「これからは女性の時代」で船頭20年　最後の舟下り

　岩手県一関市の観光名所・猊鼻渓で1日、女性初の舟下りの船頭が惜しまれながら舟を下りた。約20年間、歯を食いしばりながら舟に乗り続けた千葉美幸さん（47）。その棹（さお）と歌声を後輩に託した。

　猊鼻渓は日本百景の名勝。石灰岩が浸食されてできた高さ100メートルを超える断崖絶壁の渓谷を、観光客は船頭が長い棹で操る舟に乗って遊覧する。

　猊鼻渓のレストハウスで働いていた千葉さんが船頭になったのは2001年秋。舟下りを運営する観光会社の上司に「これからは女性の時代だ。船頭だってできるはずだ」と誘われた。

　最大約70人の観光客を乗せた…

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