「1位じゃダメなの？」　全国2位の夢に秘めた日本最小の町の思い

　「1位じゃダメなんでしょうか？」。思わずそう聞きたくなるようなプロジェクトを、日本で一番面積が小さな町・大阪府忠岡町の住民たちが始めました。あえて全国2位をめざすこのプロジェクト。そこには小さな町の住民ならではの思いが詰まっていました。

　大阪府の南西部に位置する忠岡町の面積はわずか3.97平方キロメートル。大阪湾から南東に延びる細長い町域の幅は1キロもないところが大半で、電車に乗ると、あっという間に通り過ぎてしまいます。そこに1万7千人ほどの人が暮らしていますが、人口減少と高齢化は年々進んでいます。

　そんな忠岡町にあるゲートボール場に11月13日午後、50人近い住民が集まりました。

　集まった地域の人たちを前に、東区自治振興協議会（自治会）の杉本一郎会長（69）がこう呼びかけました。

　「みなさんにこの苗を育てていただき、3、4年後に収穫量全国2位を実現しましょう」

　杉本さんが手にした苗はライム。杉本さん宅では10年ほど前に植え、年によってばらつきがあるものの、重さ100グラム程度のライムが150個ほど収穫できるそうです。

　なぜライムを育てるのか。しかも、1位でなく、2位をめざすのか。杉本さんに聞いてみると、答えは明確でした。

　「町全体が市街化区域。住宅…