あの屋形船は今　ルート変更　女将は五輪にも翻弄された

　JR品川駅から徒歩15分、屋形船「船清（ふなせい）」の乗船場は、ひっそりとしていた。8月までの緊急事態宣言を受け、2人から乗れる「乗合船」は運航を休止。アルコール、カラオケの提供を止めた上で、15人以上の貸切船は昼夜受け付けているが、週末も客はほとんどいない。

　「コロナがなければ今ごろ、世界中のお客様を迎えていたはず。五輪の開催地なのに。寂しいし、悔しい」。女将（おかみ）の伊東陽子さん（68）が肩を落とす。船清の屋形船は昨年2月、クラスターの発生源かのように扱われ、報じられた。まだ日本でコロナが身近な存在でなかった頃のことだ。

　東京五輪開幕を目前に控えた7月20日、船の中を案内してもらった。

　冷房が利き、さらりとした畳が心地よい。窓を開けると、水面に映った提灯（ちょうちん）が小さく揺れていた。

　1949年の創業当初は、釣り船業だった。「船頭さんが碇（いかり）をポチョンと下ろしてね。取った魚をすぐに調理してお出しするの」。伊東さんによると、東京湾でもハゼやカレイがたくさん釣れたという。64年の東京五輪の頃から、埋め立てが進み、海洋汚染も相まって魚が減った。そこで87年から屋形船という形で商売を始めることに。2004年に掘りごたつ式の船を造ると海外客も増え、コロナ禍の前は3割ほどを占めていた。

　船の窓から流れ行く風景を見ながら、親しい人と一緒に食事をいただく。「情緒ある非日常」を味わってもらうため、料亭のような空間を目指してきた。出航する際は一隻ずつ伊東さんがあいさつした。

　苦手だったが、英語での案内も丸暗記した。朝のミーティングでは1フレーズの外国語を覚える時間を設け、スタッフと一緒にタイ語やフランス語にも触れた。だが、海外からの客は昨年2月を最後に、姿を見せていない。

　キャンセルが相次ぎ、損失は…