お帰りなさい！「はやぶさ2」 緊張と歓喜の2日間（ニッポン放送）

「報道部畑中デスクの独り言」（第222回） ニッポン放送報道部畑中デスクのニュースコラム。今回は、小惑星「リュウグウ」から無事帰還、カプセルを地球に届けた探査機「はやぶさ2」について―

まさに歴史的な瞬間だったと思います。探査機「はやぶさ2」が、小惑星「リュウグウ」から採取した粒子が入っているとみられるカプセルを、ついに地球に届けてくれました。さらに、「はやぶさ2」は6年間の“長旅”を終え、別の小惑星に向かう“第二の旅”に出かけました。 これまでのミッションを成功裏に終え、12月6日夕方、神奈川県のJAXA相模原キャンパスで記者会見が開かれました。キーパーソンが集い、それぞれの思いを語りました。 「ようやく念願の夢がかない、完全にコントロールされたミッションを完遂できました。エンジニア冥利に尽きる」（JAXA宇宙科学研究所・国中均所長） 「ただいま、はやぶさ2は帰って来ました。オーストラリア・ウーメラの地に“玉手箱”を下ろすことができました。カプセルは完全な状態、なかを開けることがとても楽しみ」（JAXA津田雄一プロジェクトマネージャ　以下津田プロマネ）

12月5日のカプセル分離から6日のカプセル帰還、そして記者会見まで、私は相模原キャンパスのプレスセンターで見守りました。小欄ではこの2日間を改めて振り返ります。 久しぶりに訪れた相模原キャンパスで驚いたのは、構内の雰囲気。普段、職員や見学客で活気を見せていた構内は、随分と静かになっていました。 JAXA関係者によると、新型コロナウイルス感染防止の観点からテレワークを徹底し、出勤している職員は通常の約3分の1ということです。報道陣も人数制限、検温・消毒などの感染防止策を施しての取材となりました。 はやぶさ2の記者会見・説明会自体はこれまでもオンラインで行われて来ましたが、今回はまさにクライマックス。一堂に会するのは久々で、記者やJAXA関係者の間から「久しぶり～」と旧交を温める？　場面もありました。