廃線になった線路の上を、半分ほど進んだ。
延々と続く、雑草に覆われた鉄路と、真っ暗なトンネル。
上原将太さん（31）は一人で歩くうちに感じた。
「これだけでは、あんまりおもしろくないかも」
県の代表として甲子園に出場し、大学でも野球を続けた。しかし、就職した都内の印刷会社での仕事は、野球の練習よりもずっときつかった。
元々、地元でイベント企画に関わりたいと思っていた。会社を辞め、市の観光機構の職員として採用された。そこで任されたのが、廃線跡を活用するイベントだった。
路線や出発点になる駅には、まちの誇りとも言える長い歴史があった。
1885（明治18）年、高崎―横川間が開通。横川からさらに長野方面に向かうには、標高差553メートルの急勾配を越えなければならなかった。
車両を押し上げるためには補助機関車を連結させる作業が必要で、一帯には鉄道関係者らが多く集まり、にぎわった。
だが、時は過ぎ、1997年の長野新幹線（現在の北陸新幹線）の開業と同時に、JR信越線の横川―軽井沢間11・2キロは廃線となった。
そんな地域で生まれ育った上原さんが初めて企画するイベントは、開催まで残り1カ月を切っていた。
鉄道の歴史とともに、携わった人たちのストーリーを伝えられないだろうか。そうしたら、もっと面白くなるはずだ。
「そういえば、じいちゃん、国鉄職員だったよな」
ふと思い出した…
Source : 社会 – 朝日新聞デジタル
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