人馬一体の勇壮な祭り「上げ馬神事」　1571年以来の中止、地元からは落胆の声（中京テレビＮＥＷＳ）

　新型コロナウイルスの感染が広がるなか、異例のゴールデンウイークとなったことし。
　
　三重・桑名市多度町では400年ぶりの事態も起きています。

　5月4日、聞かれたのは人々の戸惑いの声でした。

「子どものころからずっと見てきて、残念ではありますけども」
「初めてのことなので、何をしていいか分からない」
「さみしいもんです。祭りがある時は、あちらこちら全部満員なんですけどね」（地元の人）

　本来ならこの時期、地元の人に愛される祭り「上げ馬神事」が行われ、のどかな町に多くの人が訪れるはずでした。しかし、にぎわうはずの場所に人々の姿はありません。

　人馬一体となって一気に坂を駆け上がる勇壮な祭り「上げ馬神事」。約2メートルの壁を超えることができた馬の数などで、その年の豊作を占う伝統行事です。

　しかしことしは、新型コロナウイルスの影響で中止に。この日は宮司らによって、玉串奉納など祭りの一部だけが行われました。

「非常に残念としかいいようがないです」（多度大社・権禰宜 杉原将一さん）

　過去に 中止になったことはあったのでしょうか？

「1571年に織田信長の兵火がありまして、その時には40年近く中止はありましたけど。戦時中も上げ馬自体は行われていたので。400年は中止はないので」（多度大社・権禰宜 杉原さん）

　なんと、約400年ぶりの中止だといいます。

　取材班は、過去に馬に乗り坂を駆け上がった男性・水谷将之さんの元を訪ねました。水谷さんは6年前、18歳の時に地区の代表を務め、坂を登り切ることに成功したのです。

「私も生まれてから祭りがないゴールデンウイークが初めてなので、違和感はすごく感じます」（水谷将之さん）

　地元の人たちが、情熱を捧げる祭り。それを象徴するものがあるといいます。

「こちらが実際去年上げ馬神事に参加した子（馬）です」（水谷さん）

　水谷さんの家では、上げ馬神事で貸し出す馬を10年以上飼育し続けてきました。

「今だと穏やかな顔をしているけど、（祭りが）近づくにつれ顔つきも変わってくる。（目が）血走ったというか、鋭いような感じ」（水谷さん）

　400年もの間、途絶えることのなかった神事。水谷さんは、新型コロナウイルス禍の収束と、祭りの再会を強く願っています。

「すぐにでも収束してほしいですし、それを願いつつ神社で奉唱しようというところです」（多度大社・権禰宜 杉原さん）