使用済み紙おむつ、下水道使い処理できる？　介護負担軽減へ社会実験

　使用済み紙おむつを、下水道を使って処理できるのか。その可能性を探る社会実験が、愛知県豊田市で始まった。12月下旬までの実験で報告書をまとめる方針で、可能になれば介護現場などでの負担軽減が期待できるという。

　国土交通省は、介護負担の軽減や下水道のさらなる有効活用などをめざし、紙おむつ受け入れに関する検討会を設置。①紙おむつから固形の汚物だけを分離させて、汚物は下水道に、おむつは回収・処理する、②紙おむつをいったん破砕したうえで汚物や汚水を分離し、脱水したおむつを回収する、③破砕したままおむつも下水道に流す、の3タイプを検討している。

　豊田市は②の実験に立候補し、全国2カ所の実施都市に選ばれた。

　住宅設備大手LIXIL（リクシル）が開発したプロトタイプの処理機（高さ165センチ、幅60センチ、奥行き100センチ）を使用。し尿を吸着したポリマーを破砕し、水と塩化カルシウム溶液を混ぜて攪拌（かくはん）する。化学的に水分を分離させて下水に流し、紙おむつ成分は燃えるごみとして処理する。使用済み紙おむつを、重さで3分の1、容積で6分の1に減量化でき、においも抑制できるという。

　実験に協力する特別養護老人ホーム三九（さんきゅう）園（同市本地町9丁目）で、減量効果やにおい、使う水や電力の量を計測し、排水の水質なども調べる。

　太田稔彦市長は「介護者の過酷さは国内ばかりでなく世界で過大になっている。実験がうまくいくことを願っている」。市にとっては、ごみ処理施設の維持管理費や、焼却時の環境負荷の低減、二酸化炭素（CO2）の削減効果なども検証する機会になるという。（中川史）