四国八十八ヶ所、来年は御利益３倍の逆打ち　松山で特集展示（産経新聞）

　四国遍路は来年、御利益３倍といわれる４年に１度の「逆打ち」の年に当たる。松山市湊町の「坊っちゃん列車ミュージアム」はこの秋、展示を入れ替え、「四国八十八ヶ所順拝」の特集を始めた。

　展示では「順拝バス」第１号の写真や、そのとき添乗員が身につけていた輪袈裟、金剛杖、腕章、参加者の一人が記録していた「お遍路の記」などをみることができる。

　一般の人が歩き遍路を始めたのは江戸時代とされるが、一気に増えたのは昭和２８年、伊予鉄が「四国八十八ヶ所霊場順拝バス」の運行を開始してからだった。今に続くブームの火付け役といえる。

　運営する伊予鉄グループによると、１回目は１６歳から７５歳までの２４人が参加した。運転手２人、添乗員２人の計２８人で、初めての試みとあって苦労が絶えず、予定より１泊長い１４泊１５日の旅となった。運転手は５万分の１の地図を頼りにしたが、遍路道が次第に細くなってバスの転回ができず５キロも細い山道をバックしたことや、風雨の中、乗客が長時間歩いたことなどの苦労がつづられている。添乗員が「中止やむなし」と考えていたところ、宿泊所となった６５番札所三角寺（愛媛県）の住職から「あなたたちは先達。ここでやめてしまえば、後に続く人たちの先達になれない」と説得され、バスの旅を最後まで続けたという。

　四国遍路は毎年、１０万人以上が８８カ所をお参りするようになった。来年は東京五輪・パラリンピックの開催で日本が注目される年でもあり、外国人遍路も増えると期待されている。

　同ミュージアムは「スターバックスコーヒー湊町店」と一体の造りで、「坊っちゃん列車」の原寸大レプリカが置いてある。