園児死亡から1週間　気づけなかった二つの「危険の種」

　福岡県中間市の保育園で、園児が炎天下のバスに閉じ込められて死亡した事故から5日で1週間が経つ。これまでの取材から、過失の重なりが、取り返しのつかない悲劇を生んでしまった実態が見えてきた。（板倉大地、城真弓、島崎周）

　事故は7月29日に起きた。県警や市、園側、保護者らへの取材によると、中間市の双葉保育園に通う倉掛冬生（とうま）ちゃん（5）は午前8時ごろ、迎えに来たバスに乗り込んだ。運転していたのは園長の40代女性。「よろしくお願いします」とあいさつし、母親に手を振った。

　バスは1歳児4人を含む7人の園児を乗せ、午前8時35分ごろ園の駐車場に到着した。園長は出迎えた職員とともに子どもたちをバスから降ろした。

　だが、1人の女児がぐずった。園側によると、園長はバスの入り口付近で女児をあやしながら車内を見回したが、冬生ちゃんがいた後方の座席に姿が見えなかったという。園長と職員は冬生ちゃんも降りたと思い込み、バスを施錠し、駐車場から離れた。

　冬生ちゃんが見つかったのはその約9時間後。帰りのバスに冬生ちゃんが乗っていないことに母親が気づき、連絡を受けた園長が午後5時15分ごろ、そのまま駐車場にとめられていた行きのバスの中で見つけた。

　死因は熱中症で、死亡推定時刻は午後1時ごろ。この日、隣接する北九州市八幡西区の最高気温は33・1度だった。

　園はなぜ、閉じ込めに気づかなかったのか。

　第1の過失は、降車後の車内確認だ。

　本来は忘れ物などの確認のた…