夢をかなえてくれた猫のみーちゃん　御朱印の中で生き続ける

　7年前、巨木の合間から木漏れ日が差し込む戸越八幡神社（東京都品川区）の境内のベンチに腰掛け、ぼんやりとしていると、声をかけられた。

　「ここで働きませんか」

　神職の大石のりこさん（69）だった。3年前に近所に越してきて以来、あいさつを交わす仲だ。

　人間関係に悩み、13年年間勤めた会社をやめたばかりだった。週5回、受付の仕事を始めた。

　神社には、何匹かの猫がすみ着いていた。ひときわ人なつっこいのが、三毛猫のみーちゃん。20年近く前、近所の人が置いていったという。参拝客に近づいて体をなでさせたり、近所の人の手からおやつを食べたり。初詣客の列が長くなると、まるであいさつするように人々の足元を縫って歩く。

御朱印「手伝ってくれない？」

　元々、大の猫好き。紙と鉛筆があればおとなしい子どもで、猫の絵ばかり描いていた。

　いつのまにか、みーちゃんの…