筆止まった「宝島」、沖縄の物語を書いて変わった内面　真藤順丈さん

　平成最後の直木賞受賞作「宝島」は、沖縄が米軍に統治された1952年から72年の日本復帰までを描いた小説です。著者の真藤順丈さん（44）はいま、その続編を書いています。沖縄にルーツのない真藤さんが、なぜ沖縄に向き合い続けるのか。「沖縄は戦後日本の原点であり、原風景のように親しめる場所であって欲しい」。そんな願いにたどり着くまでには、多くの葛藤がありました。

　――2008年のデビュー以来、数多くの小説を発表してきました。「宝島」で沖縄を舞台にしたきっかけは何でしょうか。

　「近現代を舞台にした小説を書いていると、アメリカとの関係、戦争の記憶、自然破壊、中央と地方との関係など、重要ないくつものアジェンダを突きつめた先に、いつも沖縄にたどりつきます。かつてそこでは、住民を巻きこんだ地上戦があり、戦後は米軍に占領され、その後日本に復帰しても基地負担は変わっていない。沖縄が向き合っている問題は、実際は日本に暮らす人すべてが直面している問題であるはずなのに、それがなかなか身近な手ざわりで『自分事』として感じられない。この事実を、長編小説を書きながら自分なりに咀嚼（そしゃく）してみたいという思いがありました」

小説「宝島」のタイトルや主人公に込めた思いは

　――米軍基地から食料や物資を奪う「戦果アギヤー」を主人公にしたのはなぜですか。

　「最初は、琉球警察を書こうと考えました。警察小説となると事件がいる。統治下で起こった事件を調べるうちに、戦果アギヤーの存在を知りました。基地や軍事施設から食料や物資を奪い、それを生活の糧として生き抜いていた。生きることが最優先課題なので、決して死んではいけない。ここから沖縄の『ぬちどぅ宝（命こそ宝）』という言葉を想起し、小説のタイトル『宝島』につながります」

――「宝島」というタイトルにどんな思いを込めたのですか。

　「奪われた土地や資材をみず…