ＪＲ下関駅放火の８８歳男性は今　たどり着いたついのすみか「もう繰り返さない」　司法×福祉、次の１０年へ（５）（47NEWS）

　「ずっとこの生活を続けたいから、もう（放火は）繰り返さない。こんな気持ちになったのは初めて」。小柄な男性が米寿の祝いにもらった色紙と花のポットを自室で誇らしげに見せてくれた。北九州市に住む福田九右衛門さん（８８）は軽度の知的障害があり、前科１１犯。だが、刑務所を最後に出所した２０１６年から３年以上、穏やかに地域生活を営んでいる。（共同通信＝真下周）

　▽刑務所に戻りたくて放火

　福田さんを支えるのは同市のＮＰＯ法人「抱樸（ほうぼく）」。約３０年間ホームレス支援の活動をしてきた牧師の奥田知志理事長（５６）が設立した。法人本部の「抱樸館」の中にある「ついのすみか」と呼ばれる天涯孤独な人のための施設が、福田さんの住まいだ。

　隣室の男性（６９）とは親友関係だ。毎日、部屋を行き来しながらおしゃべりしたり、スポーツ紙を読んだり。平日はほぼ毎日通うデイサービスでも、他の利用者やスタッフに愛想を振りまいていた。その和らいだ表情から、人生の半分ほどを刑務所で暮らしてきた過酷な人生は想像しにくい。

　福田さんは７４歳だった０５年１２月末、刑務所を出所。行くあてもなく、万引をして警察に保護されたり、自治体の福祉事務所に連れていかれたりした。だがどの公的機関もその場限りの対応に終始し、福田さんに居場所を提供することはなかった。

　出所から８日後の０６年１月上旬。寒さをしのいでいたＪＲ下関駅（山口県下関市）の木造駅舎を追い出されると、未明にライターで火を付けた旅行パンフレットを駅舎脇の段ボールに投げ入れ、駅舎を焼失させた。逮捕後、動機について「刑務所に戻りたかった」と供述。累犯障害者の象徴的な事件だった。

　▽みんな「おんなじいのち」

　事件の４日前、福田さんが立ち寄った北九州市でホームレス支援の新年の炊き出しをしていた奥田理事長は「あの時に巡り合っていれば…」と、痛恨の思いで逮捕後から面会や手紙のやりとりを重ねた。

　０８年３月の山口地裁判決は懲役１０年。奥田理事長は「社会の中で生き、死んでいくのがあなたの責任。待ってるよ」と伝えた。福岡県の「地域生活定着支援センター」の運営も受託するなど環境を整え、約束通り、仮出所した福田さんの身元引受人になった。