40年前のお兄さん、やっと会えた　天文学的な再会後に交わした約束

　「天体観測の魅力？　探している星が見つかった時、見えにくい星が見えた時、肉眼で見えない星をカメラで写せた時のうれしさですかね」

　そう話すのは、奈良県香芝市でソフトウェア開発の会社を経営する上田直生（なおき）さん（52）だ。

　幼い頃は天文学者になるのが夢だったが、大学で電子工学を専攻して企業に就職した。

　勤め人だった時は夜空を見上げる暇もなかったが、2004年に独立してから再び望遠鏡をのぞき込むようになった。

　そんな上田さんの元に20年12月、手紙が届く。

　「上田様はお忘れになっているかと思いますが、文通をしていた者です」

　どこか見覚えのある文字に「あのお兄さんだ！」とピンときた。

　天文雑誌を通じて文通してい…